Os oitavos de final da Taça da Liga inglesa ainda agora começaram, mas já contam com uma das grandes surpresas dos últimos tempos. O Fleetwood Town, da League Two (o quarto escalão do futebol em Inglaterra), venceu o Arsenal no desempate por grandes penalidades (5-3), após um empate (1-1) no final do tempo regulamentar.
Os anfitriões, a jogar no Highbury Stadium, mostraram desde bem cedo que, apesar de estarem três divisões abaixo dos gunners, não estavam dispostos a facilitar a vida do gigante londrino.
Ainda antes de qualquer golo no encontro, a partida esteve momentaneamente interrompida. Um drone foi visto no céu e o árbitro Michael Salisbury decidiu interromper a partida. Jogadores e equipas técnicas ainda permaneceram no relvado, mas, passados alguns minutos, o juiz teve mesmo de dar ordem aos atletas para recolherem aos balneários.
Cerca de cinco minutos depois desta interrupção, e já com o condutor do drone localizado pelas autoridades policiais, a partida retomou… até ao primeiro momento de surpresa. Sem ninguém contar, a equipa da casa adiantou-se no marcador em cima do minuto 21 minuto. Loupalo-Bi aproveitou alguma passividade dos defesas do Arsenal, rodou para a baliza, deixou um defesa no chão e atirou a contar para o fundo das redes.
A perder de forma surpreendente, o Arsenal teve de correr atrás do prejuízo, mas só chegou à igualdade no segundo tempo através de um remate nada convencional do sueco Viktor Gyokeres, que espantou os fantasmas e se estreou a marcar na presente época desportiva. O antigo jogador do Sporting beneficiou de alguns ressaltos para igualar a contenda ao minuto 50.
Já com vários titulares em campo, a turma de Mikel Arteta dispôs de muitas ocasiões para fazer a reviravolta, mas apresentou um nível de desperdício acima do normal, nomeadamente por Kai Havertz, que teve uma noite bastante desinspirada. A fechar a partida, aos 85 minutos, o jovem prodígio inglês Max Dowman perdeu a cabeça, envolveu-se numa confusão com o adversário e viu o cartão vermelho direto.
A igualdade manteve-se até ao final e a eliminatória seguiu para o desempate através dos pontapés da marca de grande penalidade. Na quarta grande penalidade, Bruno Guimarães repetiu o que fez no Mundial2026 e viu Jay Lynch defender. Do lado contrário, Conor Haughey, de 19 anos, assumiu a cobrança decisiva e carimbou o passaporte para os quartos de final da Taça da Liga inglesa.
No outro jogo da noite, e num duelo entre duas formações da League One (o terceiro escalão do futebol em Inglaterra), o Bradford City levou a melhor diante do Peterborough e venceu por duas bolas a zero.
No Valley Parade, casa do Bradford City, Macaulay Gillesphey (13 minutos) e Adam Phillips, aos 67 minutos, foram os autores dos golos do triunfo da formação anfitriã.